L'Ordre National de la République de Côte d'Ivoire est le premier Ordre de notre pays, et la distinction honorifique la plus élevée de l'État.
L’Ordre National de la République de Côte d’Ivoire a été institué par la loi du 27 juillet 1960. L'Ordre du Mérite Ivoirien a été créé par le Décret du 11 septembre 1970.
Dans l’esprit du Président Félix Houphouët-Boigny, cette distinction devait être un pilier de l’Etat, un symbole de civisme, de haute dignité morale et d’héroïsme, et servir à la fois à récompenser les services éminents, civils ou militaires, rendus au pays ou à honorer les personnes dignes de la reconnaissance nationale.
L’Ordre National de la République de Côte d’Ivoire tend à capter au profit de la nation, les élans les plus nobles, pour en faire une force génératrice de vertus civiques et militaires. Ouvert à tous les mérites et à tous les services, essentiellement démocratique et égalitaire, il doit exercer un attrait sur les hommes et les femmes de cœur et de talent, tout en suscitant entre eux, une saine émulation. La seule ambition d’en être membre doit engendrer de grandes actions et devenir un mobile d’ascension sociale.
La valeur et le prestige de l’Ordre, doit résider dans sa rareté. C’est pourquoi la loi du 10 décembre 1960 qui organise l’Ordre National ne rend la distinction accessible qu’aux mérites éminents et non aux mérites distingués ou aux services rendus à la collectivité nationale que d’autres décorations ont pour fonction de récompenser.
Avec la création en 1970 de l'Ordre du Mérite Ivoirien par le décret n°70-544 du 11 septembre 1970, le Président de la République, Grand Maître de l’Ordre National a voulu que soit récompensées dans l’immédiat les personnes qui, par leurs mérites incontestables dans des secteurs professionnels donnés, auraient pu prétendre à une distinction. Cela permet de conserver à l’Ordre National de la République de Côte d’Ivoire son éclat et son aspect organique de première et plus haute distinction nationale.
Deuxième Ordre de l’Etat, l’Ordre du Mérite Ivoirien récompense quant à lui, les mérites distingués acquis, soit dans une fonction publique, civile ou militaire, soit dans l’exercice d’une activité privée.
Bien que ces deux Ordres aient une organisation identique, ils sont autonomes ; l’Ordre du Mérite Ivoirien servant de rempart à l’Ordre National de la République de Côte d’Ivoire, pour le protéger et le valoriser.
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